L’article en bref
Le village troglodyte de la Madeleine à Tursac combine préhistoire magdalénienne et occupation médiévale.
- Gisement préhistorique majeur : occupé par des chasseurs magdaléniens dès -17 000 ans, le site a livré des découvertes exceptionnelles comme l’Enfant de la Madeleine et des œuvres d’art gravées
- Refuge médiéval stratégique : du IXe au XIXe siècle, la falaise offrait protection contre les invasions normandes et les guerres anglo-françaises
- Patrimoine UNESCO depuis 1979 : le site combine chapelle gothique du XIVe siècle et vestiges du château fort de Petit-Marzac
- Animations immersives estivales : fabrication du pain, démonstrations de forge, ateliers de peinture préhistorique et contes médiévaux
Perché dans la falaise calcaire qui domine la vallée de la Vézère, ce site intrigue au premier regard. Le village troglodyte de la Madeleine, situé à Tursac en Dordogne, entre Montignac-Lascaux et Les Eyzies, superpose des millénaires d’histoire humaine sur quelques dizaines de mètres de roche. Des chasseurs magdaléniens aux gabarriers du Périgord, en passant par les fugitifs des invasions normandes, chaque strate raconte une vie. J’ai eu la chance de découvrir ce site lors d’une escapade en vallée de la Vézère, et je dois vous dire : l’émotion de marcher sur ces ruelles étroites, taillées à même la pierre, ne ressemble à rien d’autre.
Un site préhistorique et médiéval dans la vallée de la Vézère
Des origines préhistoriques remarquables
Le village troglodyte de la Madeleine recèle l’un des gisements préhistoriques les plus significatifs de France. Dès -17 000 ans, des chasseurs-cueilleurs magdaléniens occupaient cette falaise. Ils y vivaient, chassaient sur les plateaux alentours et pêchaient dans la Vézère, jusqu’à -12 000 ans environ.
Le gisement fut découvert en 1863 par Édouard Lartet et Henry Christy, deux passionnés d’arts primitifs. Dès 1864, une gravure de mammouth réalisée sur ivoire confirme la coexistence de l’homme et de l’animal. C’est une pièce stupéfiante. En 1869, Gabriel de Mortillet qualifie le site de référence et lui donne son nom : le Magdalénien entre dans l’histoire de la préhistoire mondiale.
Les fouilles successives ont livré des trésors : outils en silex, harpons en bois de renne gravés, plaquettes calcaires ornées de bisons ou de chevaux, aiguilles en os. En 1912, Denis Peyrony et Louis Capitan mettent au jour deux découvertes majeures : le Bison se Léchant le Flanc et l’Enfant de la Madeleine, un squelette daté à -10 190 ans, paré d’une remarquable parure de coquillages. J’avoue que cette image d’un enfant préhistorique enterré avec soin me touche profondément, bien au-delà de la simple curiosité historique.
Du refuge médiéval au village inscrit à l’UNESCO
Du IXe au XIXe siècle, la falaise servit de refuge stratégique. Les premiers habitants fuyaient les invasions normandes. La rivière Vézère, qui décrit ici un méandre presque complet (un cingle), offrait une protection naturelle remarquable. Au Xe siècle, les constructions étaient en bois ou en torchis. Les vestiges actuels datent principalement de la guerre de Cent Ans, quand Français et Anglais se disputaient la Guyenne.
Le site comprend la chapelle de Sainte Marie-Madeleine, construite au XIVe siècle, dont l’architecture mêle roman et gothique dans un état de conservation exceptionnel. Le château fort de Petit-Marzac, propriété seigneuriale, dominait l’ensemble selon les principes féodaux. Un incendie ravagea le château au XVIIe siècle. L’abandon progressif débuta en 1870, avec la révolution industrielle et l’arrivée du train.
Après des opérations de nettoyage et de fouilles menées de 1972 à 1988, le site fut inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, puis ouvert au public en 1988. Aujourd’hui, la famille Hamelin, avec Charles, Louis et Marie, développe le lieu et gère la Ferme des Paysans de la Madeleine, créée en 2020.
Visiter le village troglodytique : animations, tarifs et conseils pratiques
Des animations pour tous les âges
Le site ne se visite pas, il se vit. En période estivale, les animations se succèdent avec une générosité rare. Voici les principales activités proposées durant l’été :
- Fabrication du pain à l’ancienne (9h30-15h00)
- Démonstration du métier de forgeron (10h00-18h00)
- Atelier de peinture préhistorique (11h00-12h00)
- Nourrissage des animaux (11h30-12h00)
- Contes de la Madeleine au Moyen Âge et initiation à la forge (18h00-19h00)
Les Fêtes des Vieux Métiers et Bal Populaire se tiennent tous les mardis d’août, pour retrouver l’ambiance festive du village d’antan. Des soirées contes au coin du feu sont également organisées en nocturne. L’atelier culinaire VIP avec Jeanne, cuisinière passionnée, suggère 2 heures de cuisine médiévale dans le four banal du XIIIe siècle, suivi d’un repas jusqu’à 13h30. La durée totale atteint 3h30. Un acompte de 22 euros est demandé à la réservation.
Les visites guidées interactives durent environ 1h10 et se tiennent tous les jours du 1er juin au 30 septembre. Un audioguide, monté comme une série de podcasts et raconté par le propriétaire lui-même, peut être scanné directement sur smartphone à l’accueil. Vraiment pratique pour les visiteurs qui préfèrent avancer à leur rythme.
Horaires, tarifs et informations pratiques
Voici les horaires et tarifs pour planifier votre visite en 2026 :
| Période | Horaires | Tarif adulte | Tarif enfant |
|---|---|---|---|
| 1er juillet, 31 août | 09h30, 20h00 | 10 € | 5,20 € |
| 1er, 30 septembre | 10h00, 19h00 | 10 € | 5,20 € |
| 1er, 31 octobre | 10h00, 18h00 | 10 € | 5,20 € |
| 1er, 12 novembre | 10h00, 17h30 | 10 € | 5,20 € |
Le tarif étudiant est fixé à 8 euros. Le site n’est pas abordable aux personnes en fauteuil roulant en raison de la configuration de la falaise. Un porte-bébé est recommandé, la poussette n’étant pas adaptée aux chemins escarpés. Chaussures confortables et chapeau sont vivement conseillés en été. Les chiens sont acceptés en laisse.
Pour prolonger l’aventure dans la région, la vallée de la Vézère regorge de merveilles : la grotte de Lascaux toute proche, la Roque Saint-Christophe, le Château de Commarque aux Eyzies, ou encore les indispensables curiosités naturelles comme le gouffre de Padirac. Une descente de la Vézère en canoë depuis Saint-Léon-sur-Vézère jusqu’aux Eyzies permet aussi d’admirer la falaise ocre de la Madeleine sous un angle spectaculaire, là où la hauteur vertigineuse du site prend tout son sens.
Sources : wiki aquaparc, wiki de la Dordogne